Als je in de afgelopen vijf jaar op een willekeurig sociaal netwerk bent geweest of een sms-bericht hebt verzonden, moet je emoji hebben gezien. Maar weet je wat ze zijn of waar ze vandaan komen? Ik moet toegeven dat ik dat niet deed tot ik dit stuk ging onderzoeken. Ik was eigenlijk verrast door wat ik vond.
We gebruiken allemaal emoji, om onze gevoelens te uiten, iemand een eikel te noemen zonder het echt te zeggen of iets anders. Ze zijn enorm, miljoenen keren per dag gebruikt door vrijwel iedereen op elk sociaal netwerk en elke mobiele service ter wereld.
Wat zijn emoji?
Emoji en emoticons zijn anders. Dat is het eerste wat ik heb geleerd. Emoticons bestaan al veel langer dan emoji en bestaan uit toetsenborden. Emoji zijn grafische afbeeldingen die speciaal zijn ontworpen. Een duidelijk verschil als je erover nadenkt.
Toen waren er Wingdings. Herinner je je die vreemde Microsoft-symbolen die in de jaren negentig zijn geïntroduceerd om toetsenbordgebruikers in staat te stellen verschillende dingen met symbolen uit te drukken? Veel minder succesvol en nu vrijwel verdwenen uit het menselijk bewustzijn. Ze lijken op emoji, maar niet helemaal daar.
De originele emoji zijn ontworpen door één man, die ik verderop in dit boek verder zal bespreken. Eenmaal opgenomen in de wereldwijde protocolstandaard, begonnen andere kunstenaars en ontwerpers hun eigen emoji te ontwerpen met hun eigen stijl en flair. Dit sneeuwbaleffect tot op de dag van vandaag zijn er letterlijk miljoenen verschillende emoji's die elke mogelijke emotie omvatten en nog veel meer.
Waar kwam emoji vandaan?
Zoals de naam doet vermoeden, is de oorsprong van emoji Japans. Volgens Android Authority heeft het Unicode Consortium, de wereldwijde organisatie die de communicatieprotocollen overziet, een bestaand niche-idee uit Japan meegenomen en het gestandaardiseerd zodat iedereen het kan gebruiken.
Een ondernemende ingenieur die bij NTT DoCoMo (grote Japanse mobiele provider) onder de naam Shigetaka Kurita werkte, ontwierp een reeks Manga-georiënteerde tovenaars om naast standaardtekstberichten te gebruiken om verschillende ideeën en emoties tot uitdrukking te brengen. Hij werkte aan i-mode, een Japanse versie van mobiel wifi.
De Japanse cultuur dicteert langdradige brieven vol eerbetuigingen en pluis voordat je de kern van de zaak raakt. Dit zou natuurlijk niet werken voor sms, dus kwam Kurita met emoji als oplossing. Een enkel grafisch pictogram dat een enkele of een verzameling emoties samenvat om snel gevoel te geven en voor een medium met karakterbeperkingen.
Een echte genialiteit. Blijkbaar komt de naam van 'picture' (e) en character '(moji). Meer informatie over hoe Kurita emoji heeft ontwikkeld, is te vinden op Storify.
Kurita deed dit in 1999 en pas veel later, toen het Unicode Consortium de Japanse protocollen ging standaardiseren, ontdekten ze een geheel nieuwe reeks uitdrukkingen die ze nog niet eerder waren tegengekomen.
Het Unicode-consortium neemt regionale berichtensystemen en stemt deze af op een wereldwijde standaard. Hiermee kan iemand in China iemand in Chattanooga en hun respectievelijke telefoons een bericht sturen om dingen te kunnen begrijpen. Het is een machinecodestandaard die ervoor zorgt dat computers en elektronische apparaten kunnen communiceren, ongeacht de taal die wordt gebruikt.
Hoe kwam emoji naar Amerika?
Het Unicode Consortium besloot deze zeer nichekarakters in de protocolstandaarden op te nemen en daar bleven ze onopgemerkt totdat Apple in 2007 kwam.
Apple wilde de iPhone gebruiken in de notoir moeilijke Japanse technologiemarkt en wilde een geheim wapen om dat te helpen. Ze namen emoji op in iOS en de dingen begonnen te veranderen. Snel.
Naarmate meer mensen emoji gingen gebruiken, werden meer mensen zich ervan bewust. Andere fabrikanten van mobiele telefoons hebben ze geadopteerd. Android heeft ze geadopteerd, Microsoft Phone heeft ze geadopteerd en ze werden al snel alomtegenwoordig op elektronische apparaten. Apple verloor het voordeel om de enige telefoon te zijn om ze op te nemen, maar het gaf hen voldoende voorsprong om de Japanse markt te veroveren.
Hoewel er een algemene standaard is voor emoji, kan de grafische interpretatie verschillen. Verschillende bedrijven en ontwerpers creëren verschillende pictogrammen voor hetzelfde, terwijl de algemene betekenis hetzelfde is, maar de daadwerkelijke afbeeldingen zullen veranderen afhankelijk van hoe de kunstenaar of organisatie het idee interpreteert. Tot nu toe hebben de meeste emoji's die je online kunt vinden de oorspronkelijke intentie voorop en gecentreerd.
Dus het is veilig om te zeggen dat emoji grafische apparaten zijn om emoties uit te drukken zonder het te zeggen. Maar wat ze bedoelen, is volledig afhankelijk van hoe ze worden gebruikt en van de twee mensen die ze gebruiken. Ze zijn fantastisch voor snelle berichten die zoveel meer zeggen. Het is zo'n eenvoudig idee, maar toch zo krachtig. Ik bedoel, waar zouden sms-berichten zonder zijn?
